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Sondas Danuri e LRO Revelam Cratera Inédita de Foguetão na Lua
A superfície cinzenta e silenciosa da Lua ganhou uma nova cicatriz artificial. Dados combinados obtidos pela sonda sul-coreana Danuri (KPLO) e pelo Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA permitiram localizar e mapear com detalhe milimétrico a cratera resultante do impacto de um estágio superior de foguetão da SpaceX. O choque, ocorrido nas proximidades da cratera lunar Einstein, expôs camadas ocultas do regolito e transformou um evento acidental de lixo espacial numa oportunidade científica de elevado valor.
A trajectória do propulsor até ao impacto lunar
O corpo metálico de quatro toneladas pertencia ao segundo estágio de um foguetão Falcon 9, utilizado originalmente para impulsionar missões lunares comerciais. Após concluir a queima dos seus motores principais, a estrutura permaneceu numa órbita caótica e elíptica entre o nosso planeta e o satélite natural, desprovida de combustível suficiente para executar uma manobra controlada de reentrada na atmosfera terrestre.
Ao longo de mais de um ano e meio, a gravidade combinada da Terra, da Lua e do Sol — somada ao efeito contínuo da pressão da radiação solar — alterou progressivamente a órbita do objeto. O desfecho inevitável concretizou-se quando o foguetão se despenhou contra a superfície lunar a uma velocidade estimada de aproximadamente 8.700 km/h (cerca de sete vezes a velocidade do som).
A velocidade extrema do projétil converteu instantaneamente a energia cinética em calor e fragmentação mecânica, pulverizando grande parte da carcaça de alumínio e escavando o solo lunar virgem.
A observação pioneira da sonda sul-coreana Danuri
Diferente de colisões históricas estudadas meses ou anos após o acontecimento, este impacto foi antecedido por um trabalho de previsão orbital minucioso. Astrónomos independentes e cientistas do Center for Near Earth Object Studies do Jet Propulsion Laboratory (JPL) calcularam com antecipação o ponto e a janela temporal da colisão.
A agência espacial da Coreia do Sul (KASA) ajustou os parâmetros de voo do orbitador Danuri para que este realizasse uma série de oito rondas de observação sobre a coordenada calculada:
- Imagens de referência pré-impacto: tiradas cerca de 30 minutos antes do choque pelo instrumento de alta resolução Lunar Terrain Imager (LUTI);
- Varredura contínua: sobrevoos subsequentes a altitudes entre 340 e 350 quilómetros registraram a nuvem de material e as primeiras alterações morfológicas;
- Análise polarimétrica: a câmara PolCam examinou variações nas propriedades de refletância e polarização da luz no solo perturbado.
O detalhe do LRO e o legado para a ciência lunar
Posteriormente, o Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA executou passagens mais baixas, a menos de 100 quilómetros de altitude da superfície. Ao inclinar a câmara de ângulo estreito com extrema precisão temporal, os engenheiros da agência norte-americana geraram fotos que revelam as medidas exatas da nova formação: cerca de 18 metros de diâmetro e menos de 3 metros de profundidade.
Ao redor da depressão circular, destacam-se faixas radiais de poeira clara e escura formadas pelos detritos ejetados. Esse material escavado oferece aos planetólogos uma janela direta para o solo lunar não meteorizado, protegido dos ventos solares e dos raios cósmicos galácticos. Com o aumento substancial do tráfego lunar nesta década, transformar colisões involuntárias de estágios de propulsão em testes empíricos de impacto hiperveloz representa um passo essencial para desenhar futuras bases sustentáveis na Lua.
