BepiColombo Inicia Fase Decisiva em Mercúrio Após 8 Anos

BepiColombo Inicia Fase Decisiva em Mercúrio Após 8 Anos

Depois de uma odisseia espacial de quase oito anos e cerca de dez mil milhões de quilómetros percorridos pelo Sistema Solar interior, a ambiciosa missão BepiColombo alcançou um dos seus marcos mais aguardados. Desenvolvida em conjunto pela Agência Espacial Europeia (ESA) e pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), a sonda entrou oficialmente na sua complexa sequência de chegada a Mercúrio, o planeta mais interior e misterioso da nossa vizinhança cósmica.

A separação crucial no espaço profundo

O início desta nova etapa ficou marcado pela separação bem-sucedida do Módulo de Transferência de Mercúrio (MTM) das duas sondas científicas que viajavam acopladas à estrutura principal. O módulo de propulsão iónica cumpriu o seu papel logístico de guiar a nave ao longo de uma trajectória repleta de assistências gravitacionais.

Chegar a Mercúrio representa um dos maiores desafios de dinâmica orbital alguma vez enfrentados pela engenharia aeroespacial. Ao viajar na direcção do Sol, qualquer nave sofre uma aceleração gravitacional monumental. Para conseguir travar sem esgotar as suas reservas de combustível, a BepiColombo executou nove sobrevoos planetários cruciais: um na Terra, dois em Vénus e seis em redor do próprio planeta Mercúrio, usando a gravidade destes corpos celestes como um travão natural.

A chegada a Mercúrio não é apenas um evento pontual, mas uma sequência minuciosa de manobras que exige uma precisão milimétrica por parte das equipas de navegação terrestre.

Duas sondas prontas para fazer história

Com o descarte do módulo propulsor, a missão prepara-se agora para a captura definitiva pela gravidade mercuriana nas próximas semanas. O plano de operações inclui a separação dos dois orbitadores científicos independentes:

• Mercury Planetary Orbiter (MPO): gerido pela ESA, focado no mapeamento topográfico de alta resolução, composição mineral da superfície e análise do interior do planeta;
• Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio): liderado pela JAXA, concebido primordialmente para investigar a magnetosfera invulgar e as interacções dinâmicas com o vento solar.

Será a primeira vez na história da astronomia que duas sondas espaciais estudarão Mercúrio em simultâneo a partir de órbitas complementares. Essa perspectiva combinada permitirá desvendar como um planeta tão pequeno e denso consegue manter um campo magnético global activo, além de esclarecer a origem das estranhas depressões superficiais conhecidas como hollows.

Primeiros dados científicos já revelam surpresas

Mesmo antes de atingir a sua órbita operacional final, a missão já começou a debitar ciência de fronteira. Medições colhidas durante os voos rasantes — incluindo passagens a apenas 165 quilómetros da superfície — permitiram aos cientistas observar como fluxos intensos de partículas solares colidem directamente contra a crosta desprotegida do planeta. As observações científicas completas têm início previsto para o começo de 2027, prometendo reescrever o nosso conhecimento sobre a formação dos planetas rochosos.